Es sorprendente la frecuencia con la que decisiones trascendentales surgen de eventos aparentemente fortuitos. Para el padre Olivier Poquillion, su camino hacia la orden dominicana comenzó con una rebeldía adolescente que lo llevó a un campamento de verano, viejos veleros y un encuentro con un sacerdote dominico que le enseñó sobre el trabajo en equipo, la resiliencia y la difusión del Evangelio por atracción, no por proselitismo.
Durante su vida sacerdotal, ha sido capellán de militares, policías, scouts, ancianos, enfermos, pobres y quienes sirven a los pobres. "Siempre predicando el Evangelio, pero siempre de maneras diferentes, interactuando con los demás no como un maestro, sino como un amigo que habla con su amigo", dijo.
Los dominicos llegaron por primera vez a Mesopotamia en 1750, cuando el budismo mongol era la religión dominante. Los frailes y hermanas, parte integral de la orden, fundaron una iglesia, escuelas y un hospital. Reconociendo la falta de materiales sobre la fe en el idioma local, fundaron la primera imprenta de la región.
“No importaban la verdad, sino que la revelaban desde dentro”, comentó el Padre Olivier durante una visita de un mes a Roma. “La misión no consiste en traer la verdad desde afuera. Estamos llamados a reconocer algo de Dios en la cultura local y a destacarlo como un puente”.
Habiendo servido en el ejército francés y cursado brevemente la carrera de derecho, el Padre Olivier encontró riqueza material pero poca satisfacción. Reflexionando sobre la impermanencia de la vida, reflexionó: “Todos nos enfrentaremos a nuestra mortalidad, y la pregunta apremiante será: ‘¿Qué has hecho por y con tu hermano?’”. Esta profunda introspección lo condujo hacia la obra misionera.
Aunque proviene de una familia de diplomáticos y jueces, y previó una vida encerrado en un monasterio al unirse a la Orden Dominicana, Dios tenía otros planes. Pasó años como Secretario General de la Comisión de las Conferencias Episcopales de la UE (COMECE). Esto lo llevó a vivir en aeropuertos, yendo y viniendo entre reuniones e intercambiando maletas durante las escalas.
En Irak, la labor del Padre Olivier se extendió más allá de la mera instrucción religiosa. Residió allí inicialmente de 2003 a 2005, poco después de la invasión estadounidense. A pesar de las amenazas, las comunidades cristianas siguieron siendo parte integral de la vibrante vida de Mosul. Para 2019, cuando fue enviado de nuevo a Mosul tras el auge y la caída del Estado Islámico (ISIS), la demografía cristiana y el panorama cambiaron drásticamente, provocando un desplazamiento masivo.
El Padre Olivier desempeñó un papel fundamental en la restauración del convento dominico de Notre-Dame de l’Heure, gravemente dañado por ISIS, como parte del programa de la UNESCO "Reviviendo el Espíritu de Mosul".
En marzo de 2021, el Papa Francisco hizo historia al convertirse en el primer Papa en visitar la tierra de Abraham, como muestra de solidaridad con los que permanecieron allí. El viaje de cuatro días incluyó paradas en cinco ciudades: Bagdad, Nayaf, Mosul, Qaraqosh y Erbil.
“La fraternidad es más duradera que el fratricidio. La esperanza es más poderosa que el odio. La paz es más poderosa que la guerra”, declaró el Pontífice, rodeado de líderes civiles y religiosos en Mosul, la capital administrativa de Nínive. Durante los últimos 2500 años, la ciudad ha representado la identidad pluralista de Irak. El auge del ISIS y la guerra que le siguió causaron graves daños al paisaje urbano de la ciudad. Monumentos como el minarete Al-Hadba de la mezquita Al-Nuri y la torre del reloj del convento de Notre-Dame de l’Heure, el primero de su tipo en Oriente Medio, fueron destruidos.
Durante su visita, el Papa Francisco definió las estructuras dañadas como recordatorios del “perenne deseo humano de cercanía” a Dios. El reloj, añadió, “durante más de un siglo ha recordado a los transeúntes que la vida es corta y el tiempo es precioso”.
En medio de los restos de una ciudad devastada por el conflicto, las interacciones del Papa Francisco fueron emblemáticas del espíritu de la misión en general. Cuando se detuvo para bendecir a una familia local, su conversación posterior con el Padre Olivier reveló la universalidad de las conexiones espirituales. Aunque no pudieron identificar al Pontífice ni que fuera el Sucesor de Pedro, intuitivamente sintieron que era "un hombre de Dios que vino a visitarnos".
Esto resume la esencia de la labor misionera. No se trata de proyectar las propias creencias en los demás, sino de las conexiones forjadas en la humanidad y la fe compartidas. La perspectiva del Padre Olivier para los misioneros en ciernes refleja este sentimiento:
"Vayan, pero lleven una maleta ligera y comiencen por observar lo que hay: lo que importa no es lo que traen, sino lo que descubren, porque si prestan atención, verán el rostro de Dios".
El viaje del Padre Olivier, en el contexto de la visita papal, ejemplifica el poder transformador de la fe en la adversidad. Su compromiso, reflejado por innumerables misioneros globales, enfatiza la importancia del Evangelio, impulsándonos a preguntarnos: "¿Soy yo el guardián de mi hermano?". El padre Olivier afirma que estamos llamados a serlo. "Todos estamos a bordo del mismo barco, como miembros del Santo Pueblo de Dios. Mi misión comenzó como Scout y evolucioné hasta servir como capellán Scout. Se nos confía la doble responsabilidad de amar a Dios, que es sencilla, y al prójimo, una tarea mucho más desafiante.
