ROMA — El Papa León XIV elogió el lunes al Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen, ex Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias en los Estados Unidos, calificándolo como una “luz de fe, esperanza y caridad” y proponiéndolo como ejemplo para los misioneros de todo el mundo de cara a su beatificación, que tendrá lugar más adelante este año.
Sus palabras sobre el Arzobispo Sheen llegaron mientras el Papa León XIV —el primer pontífice nacido en los Estados Unidos y el primero que pasó la mayor parte de su sacerdocio como misionero— se dirigía a la Asamblea General de las Obras Misionales Pontificias, que reunió en Roma a Directores Nacionales de más de 120 países.
“También es providencial que este año, el 24 de septiembre, en San Luis, Misuri, sea beatificado un reconocido Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias en los Estados Unidos de América, el Venerable Fulton J. Sheen”, dijo el Papa.
El Santo Padre elogió al arzobispo estadounidense, quien sirvió como Director Nacional de la Obra de la Propagación de la Fe entre 1950 y 1966, por utilizar los medios de comunicación de su tiempo para proclamar el Evangelio y apoyar la labor misionera de la Iglesia.
“El Arzobispo Sheen fue una luz de fe, esperanza y caridad que brilló durante décadas a través de la radio y la televisión”, afirmó el Papa. “Sus transmisiones tocaron a millones con la esperanza del Evangelio, y sus iniciativas y esfuerzos dieron lugar a una enorme ayuda espiritual y material para las Iglesias en territorios de primera evangelización”.
El Papa León concluyó su reflexión sobre Sheen expresando el deseo de que el futuro beato siga inspirando a los líderes misioneros de todo el mundo.
“Que nuestro nuevo Beato sea un ejemplo para todos los Directores Nacionales y Diocesanos de las Obras Misionales Pontificias en todo el mundo”, dijo.
Las palabras del Papa se produjeron durante una audiencia con los participantes de la Asamblea General anual de las Obras Misionales Pontificias, celebrada en Roma y a la que asistieron Directores Nacionales responsables de promover la actividad misionera de la Iglesia en sus respectivos países.
En su discurso, el Papa León también destacó otro importante acontecimiento para el movimiento misionero: el centenario del Domingo Mundial de las Misiones, que se celebrará este año el 18 de octubre.
“Este año se cumple el centenario de la instauración, a petición de la Obra Pontificia de la Propagación de la Fe, del penúltimo domingo de octubre como Domingo Mundial de las Misiones por mi predecesor, el Papa Pío XI”, señaló el Pontífice.
Durante un siglo, destacó, esta celebración anual ha invitado a los católicos de todo el mundo a unirse en oración, sacrificio y generosidad por la misión de la Iglesia en aquellos territorios donde el Evangelio aún se está proclamando por primera vez y donde las Iglesias locales son jóvenes.
“En este día, toda comunidad católica está invitada a orar y ofrecer sacrificios espirituales y materiales por los esfuerzos misioneros en los territorios de primera evangelización y por el sostenimiento de las Iglesias jóvenes”, afirmó.
El Papa agradeció a los Directores Nacionales y a sus colaboradores en todo el mundo por promover esta celebración anual y fomentar la solidaridad entre los católicos.
“Me alegra expresar mi gratitud a todos ustedes y a todos aquellos que trabajan con ustedes en todo el mundo por sus esfuerzos, grandes y pequeños, para promover el Domingo Mundial de las Misiones en cada circunscripción eclesiástica dentro de la comunión universal de la Iglesia”, dijo.
El Papa León subrayó que la colecta realizada durante el Domingo Mundial de las Misiones sigue siendo esencial para sostener la labor evangelizadora de la Iglesia. A través de la Obra Pontificia de la Propagación de la Fe, los fondos ayudan a más de 1,130 jurisdicciones eclesiásticas dependientes del Dicasterio para la Evangelización, contribuyendo a establecer infraestructuras eclesiales esenciales y a apoyar iniciativas misioneras en territorios de primera evangelización.
El Pontífice también señaló otro aniversario que se celebra este año: el 110.º aniversario de la Unión Misional Pontificia, fundada por el Beato Paolo Manna y posteriormente declarada pontificia por el Papa Pío XII.
Recordando que San Pablo VI describió a la Unión Misional como el “alma” de las Obras Misionales Pontificias, el Papa León animó a todos los bautizados a abrazar su misión.
“Animo a todos a participar en su misión de fomentar entre todos los bautizados una espiritualidad misionera cada vez más ferviente y un compromiso más profundo con la misión universal de evangelización de la Iglesia en esta nueva era misionera”, afirmó.
Refiriéndose al tema elegido para el Domingo Mundial de las Misiones 2026 —“Uno en Cristo, unidos en la misión”— el Papa dijo que este conmemora el centenario de la celebración y, al mismo tiempo, señala el futuro llamado misionero de la Iglesia.
“El tema para el Domingo Mundial de las Misiones de este año —Uno en Cristo, unidos en la misión— destaca la unidad de los creyentes y marca el centenario de esta celebración global”, afirmó. “Invita a todos los miembros de la Iglesia a una comunión más profunda en Cristo y a una participación más plena en su misión divina de amor”.
Añadió que este tema refleja la oración de Cristo por la unidad antes de su Pasión y constituye “un llamado a una renovación misionera en la Iglesia para los años venideros”.
Citando la enseñanza del Concilio Vaticano II de que la Iglesia es misionera por su propia naturaleza, el Papa León exhortó a los Directores Nacionales a abrazar lo que describió como una “conversión misionera permanente”.
“Los invito a todos a reconocer la urgencia de abrazar una conversión misionera continua y a buscar juntos formas de ser una Iglesia misionera para la sanación de nuestro mundo, tan marcado por tensiones, conflictos y guerras”, dijo.
El Papa situó la labor de las Obras Misionales Pontificias en el contexto de los desafíos actuales del mundo, afirmando que, en una realidad “cada vez más marcada por divisiones, guerras y conflictos entre naciones y pueblos”, las Obras Misionales ofrecen “un servicio invaluable a la misión de la Iglesia de anunciar a Cristo, Príncipe de la Paz y revelación encarnada del Amor Divino para la humanidad”.
El Papa León también destacó la labor de dos de las cuatro Obras Misionales Pontificias. Elogió a la Obra Pontificia de la Santa Infancia por llevar “la luz de la fe y el consuelo de la caridad cristiana a los niños de todo el mundo, especialmente en regiones afectadas por el odio y la violencia”.
Asimismo, subrayó la importancia de la Obra Pontificia de San Pedro Apóstol, que promueve y sostiene la formación del clero indígena y de los religiosos y religiosas consagrados en los territorios de misión. En muchos lugares, señaló, los seminaristas y novicios carecerían de los medios necesarios para su formación humana, espiritual y pastoral sin la ayuda de esta Obra.
Calificando el trabajo de las Obras Misionales Pontificias como “esencial”, el Papa animó a los directores a perseverar en su servicio a la misión de la Iglesia.
“Continuemos, por tanto, nuestro camino misionero con alegría y renovado entusiasmo”, concluyó.
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