Historias

“Mi trabajo es recorrer el país, visitar las 19 diócesis de Uganda, difundir la Buena Nueva y promover las Obras Misionales Pontificias, que son, como he llegado a comprender, los brazos del Santo Padre para atender a las iglesias jóvenes.”

El padre Pontian se inspiró para convertirse en sacerdote gracias a un misionero que, al igual que él hoy, viajó lejos de casa para llevar la Buena Nueva a quienes aún no la habían escuchado. “Cuando yo era niño, vivíamos 14 personas en casa, y había un sacerdote misionero que venía regularmente a evangelizar a nuestro pueblo y se quedaba con nosotros”, contó el padre Pontian en el pódcast semanal Frontiers of Faith de las Obras Misionales Pontificias. “Yo aún era pequeño, pero recuerdo que admiraba al sacerdote: cómo convivía con nosotros, compartía nuestra comida, y nos inspiraba a los niños a comportarnos bien, porque él era un hombre de Dios.”

A los 12 años, el joven Pontian ya sabía que quería ser sacerdote, así que sus padres pidieron al sacerdote misionero que lo ayudara a ingresar al seminario menor. “Fue la primera vez que me alejé de mi hogar”, recordó. “Así comenzó mi camino. Y este sacerdote misionero pagó mis estudios desde la primaria en el seminario hasta que terminé la universidad.”

Hoy, como director de las Obras Misionales Pontificias en Uganda —que incluyen la Obra de la Propagación de la Fe, la Obra de la Infancia Misionera, la Sociedad de San Pedro Apóstol y la Unión Misional—, trabaja para que otros seminaristas puedan concluir sus estudios. La colecta del Domingo Mundial de las Misiones, que se realiza cada año en todas las parroquias del mundo el penúltimo domingo de octubre (este año el 22 de octubre), ayuda a otorgar becas a 38,000 seminaristas en todo el mundo.

“Llevo 29 años como sacerdote. A lo largo de los años he conocido muchas familias con un hijo que quiere ser sacerdote tras ver el impacto de un misionero”, comentó. En muchas comunidades rurales de Uganda aún no hay parroquias, por lo que el sacerdote celebra la Misa en la casa de algún miembro de la comunidad. “Esto nos da una gran oportunidad de encontrarnos con la gente donde vive, y celebramos la Eucaristía en un hogar, rodeados de vecinos.”

Se estima que el 80% de la población de Uganda es cristiana, y aproximadamente la mitad de ellos son católicos. Como señaló monseñor Kieran Harrington, director de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos, la mayoría son “cristianos de cuna”, es decir, nacieron y crecieron en familias cristianas, una tradición que se remonta a finales del siglo XIX.

“Uganda es conocida como ‘la tierra de los mártires’”, explicó el padre Pontian. “Los misioneros llegaron en 1878 y comenzaron a evangelizar. Sin embargo, después de siete años, ocurrió una gran persecución: el rey que había recibido a los misioneros murió, y su hijo heredó el reino. Este permitió que los misioneros continuaran trabajando, incluso evangelizando dentro del palacio. Pero cuando el joven rey les pidió hacer cosas contrarias a su fe, ellos se negaron.”

A los mártires ugandeses se les pidió elegir entre el rey y Dios, y ellos eligieron a Dios. Así, 45 personas sufrieron muertes dolorosas, víctimas de lanzas, perros salvajes u otros métodos brutales. Hasta hoy, los 23 mártires anglicanos, que murieron junto a 22 mártires católicos, son recordados por todos, y existen santuarios dedicados a su memoria.

Como dijo el Papa Francisco durante su visita en 2015 al Santuario Católico de los Mártires de Namugongo en Uganda, recordamos con gratitud el sacrificio de los mártires ugandeses, cuyo testimonio de amor por Cristo y su Iglesia ha llegado verdaderamente “hasta los confines de la tierra”.

“Queridos hermanos y hermanas, este es el legado que han recibido de los mártires ugandeses: vidas marcadas por la fuerza del Espíritu Santo, vidas que siguen siendo testimonio del poder transformador del Evangelio de Jesucristo”, dijo el Papa. “Este legado no se conserva con un simple recuerdo ocasional, ni guardándolo en un museo como una joya preciosa. Más bien, los honramos —a ellos y a todos los santos— cuando continuamos su testimonio de Cristo en nuestros hogares y vecindarios, en nuestros lugares de trabajo y en la sociedad civil, ya sea que permanezcamos en casa o vayamos hasta los rincones más lejanos del mundo.”