Historias

Aunque han pasado más de cincuenta años desde que el arzobispo Fulton J. Sheen fuera director nacional de la Sociedad para la Propagación de la Fe en Estados Unidos, su legado sigue siendo inmenso mientras continuamos apoyando la labor de la Iglesia en las misiones, para que Cristo sea verdaderamente conocido por todos los pueblos de la tierra. Durante los dieciséis años (1950-1966) en que Sheen ocupó ese cargo, habló y viajó incansablemente para promover esta obra. Sorprendentemente, no se limitó solo a esta causa: también continuó impartiendo conferencias sobre una gran variedad de temas y desempeñando funciones pastorales y sacramentales a un ritmo vertiginoso.

Para comprender el celo apostólico y la energía incansable que lo impulsaron como sacerdote, obispo, escritor y defensor de las misiones, es útil conocer mejor al hombre: Fulton Sheen. Con este objetivo, exploremos primero su infancia, su familia y las influencias tempranas que lo moldearon.

Nació el 8 de mayo de 1895, hijo de Newton (Newt) Sheen y Delia Fulton, en el apartamento sobre la ferretería familiar en el pequeño pueblo de El Paso, Illinois (a 64 km al este de Peoria). Fue el primero de cuatro hijos y fue bautizado con el nombre de Peter. Tristemente, la ferretería Sheen y muchos negocios vecinos se incendiaron accidentalmente. Tras mudarse temporalmente a una granja que Newt heredó de su padre, cuando Peter tenía cinco años y medio la familia se estableció en Peoria para que él pudiera asistir a la escuela parroquial de St. Mary. Fue entonces cuando comenzó a usar Fulton, el apellido de soltera de su madre, como primer nombre. Una vez instalados, la familia Sheen continuó creciendo con el nacimiento del menor de sus hermanos en 1908.

Newt y Delia criaron a sus hijos en un hogar profundamente católico: imágenes sagradas decoraban las paredes y rezaban el rosario cada día. Siempre devoto de la Santísima Virgen María, Sheen atribuye mucho de ello a su madre, quien después de su bautismo lo colocó sobre un altar mariano, consagrándolo a la Madre de Dios. A los ocho años, Fulton comenzó a servir en Misa en la catedral de St. Mary, donde la familia asistía cada domingo. A pesar de su corta edad, con frecuencia se le asignaba asistir al obispo John Lancaster Spalding, obispo fundador de la Diócesis de Peoria y una figura clave del catolicismo estadounidense de fines del siglo XIX y comienzos del XX. En una ocasión, Spalding le hizo dos predicciones sorprendentes: que algún día estudiaría en Lovaina (Bélgica), como él, y que también llegaría a ser obispo. Ambas se cumplieron.

En 1909, tras ser confirmado con el nombre de John en St. Mary, Sheen ingresó en el Spalding Institute, un colegio secundario dirigido por los Hermanos de María y nombrado en honor al hermano del obispo. Conocido por su vestimenta impecable y su excelencia académica, Fulton vivía con un tío durante el ciclo lectivo, ya que su familia se había mudado a una granja sin electricidad ni agua corriente. Aunque obediente, más tarde confesó su aversión a la vida de campo y comentó, con humor, que su vocación al sacerdocio fue en parte para evitar ese futuro. Como él, sus hermanos también rehusaron dedicarse al campo, para decepción de su padre.

Fulton Sheen se graduó como orador de despedida de una clase de siete alumnos en 1913, y su discurso fue recordado por un compañero incluso cuatro décadas después. Prosiguió sus estudios superiores en St. Viator’s College en Bourbonnais, Illinois, fundado por los Padres Viatorianos. Allí perfeccionó sus habilidades oratorias y de debate, tras ser inicialmente criticado por su pobre desempeño. Gracias a una intensa práctica y la guía de sacerdotes, se convirtió en un orador magistral para su graduación en 1917. También participó en teatro y escritura, colaborando con la revista del campus. Estas experiencias sentaron las bases para su posterior notoriedad nacional. Durante los veranos universitarios, trabajaba en la granja familiar, aunque su camino lo llevaba en otra dirección.

En septiembre de 1917, con 22 años, Fulton inició sus estudios en el seminario para la Diócesis de Peoria en el Seminario de San Pablo en Minnesota. (Continuará en la próxima entrega: formación en el seminario, ordenación y estudios de posgrado en Europa).

Al igual que muchos de nuestros benefactores actuales, el compromiso del venerable Fulton Sheen con las misiones brotaba de una pasión sincera por ayudar a los pobres del mundo. Como director nacional de las Obras Misionales Pontificias entre 1950 y 1966, recaudó más dinero para los pobres que cualquier otro católico estadounidense, incluyendo más de 10 millones de dólares de sus propias ganancias.

Hoy, la Sociedad Legado Fulton Sheen está formada por personas que, como él, comparten una pasión por las misiones, amor por nuestra fe católica y el compromiso de asegurar que los misioneros en todo el mundo reciban el apoyo necesario para proclamar el Evangelio y brindar alimento, educación y atención médica a las comunidades vulnerables.

Al apoyar a las Obras Misionales Pontificias mediante tu testamento, designando un fondo de jubilación o con una donación de ingresos vitalicios, te conviertes en un miembro distinguido de esta Sociedad Legado. En el mundo actual, dones como los de Fulton Sheen son verdaderamente excepcionales. Pero tú también puedes crear un legado de fe y esperanza al unirte a esta familia especial de benefactores. Solo tienes que notificar a las Obras Misionales Pontificias que nos has incluido en tu planificación patrimonial.

Si ya lo has hecho, ¡gracias! Por favor, contáctanos para compartir tu compromiso, así podremos darte la bienvenida como miembro y expresarte nuestra gratitud por tu generosidad.

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